松花釀酒

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　　他們本報著不甚樂觀的心踏入會議廳，未料審神者卻振奮地向他們傳來難能可貴的捷報。

　　自上回防禦線遭突破後，一憂是深怕發狂的遡行軍們將循線找到本丸的位置，在本丸沒有其他外力支援，也連絡不上高層的情況下，一舉攻破防護網；然一喜是，依審神者靈力所構成的防護網仍具有「混亂」的效果在，平日為了避免普通人誤闖領地，防護網周遭設有干擾機制，一旦誤入本丸界線，周遭景色即會以漸趨改變的形式擾亂來人視線，即便防禦線失守，仍能以此混淆一陣子。而距上回敵軍攻破第一防衛鏈後已有一段時日，興許是靈力干擾成效顯著，近日以靈力感知本丸周遭，也只有零星幾個單獨行動的遡行軍在外遊走，先前那批成群結隊的遡行軍們早已不知何蹤。

　　而另一捷報是──原已失去作用的通訊儀器卻突然在今晨偵測出了些許模糊的訊號。訊號雖十分微弱，但相較於先前完全接受不到任何訊息的本丸來說，可是件令人為之一振的大消息！審神者點開先前的往來信匣，早已積累了一堆自時之政府方傳來的大批訊息，但或因訊號長期失聯，自本丸第一次遇襲後至今的信件皆已無法判讀，直至今晨發布的第一則訊息才出現了得以辨識的內容出來。

　　內文雖有亂碼夾雜，但還是能大致解讀出些許內容。主要描述為了掩蓋遡行軍的耳目，審神者可以考慮派遣狐之助攜信下山，在村內與時之政府人士交換消息後，再將交代的相關事項帶回本丸。

　　可以辨讀的部分到此為止，後方雖尚有餘文，但因亂碼得太過嚴重，僅能看出「但是」、「應該」、「東側倉儲」等字眼，由於無從拼湊出完整的段落，只好作罷。而後政府方又再度傳來一封訊息，仍是通篇亂碼，但無論餘文如何，單就可派狐之助出外聯繫一事，就已是取得支援的一道曙光了。

　　聽到這裡，消沉的眾人便像是被打了一針強心劑般，瞬間振奮了起來！先前與政府失去聯繫的時日因無法即時掌握遡行軍的動態，正是本丸安全的最大致命傷，如今能與上頭的人重新取得聯繫，至少能確保審神者與刀劍男士們的人身安全問題。

　　依人類腳程計算，從本丸到山下第一座村莊約莫需近半日，而若是派出狐之助的話，則需要再多一些時間。

　　入夜後出發，往返一趟，理應天亮後就能回到本丸。

　　「所以今夜，」青年環顧座下眾人，「正是最重要的一夜。」

　　「近日遡行軍的舉止相對穩定，並沒有其他異常的狀態，」他亮出本丸領地的示意圖，「雖不能完全排除他們或許正預謀著什麼，才不敢清楚妄動，但依照現今在本丸四周徘徊的遡行軍數量來看，靈力干擾確實是有著實際效用的。現今我們好不容易與時之政府重新取得聯繫，一定得把握這次救命的機會。」

　　「入夜後，狐之助就按著這條小徑一路向下，抄近路前往村莊，」他以紅筆畫出路線，「如能與對方順利交換情報，甚至上頭的人有帶來其他支援，都可按原路折返，在天亮前返抵本丸。趁現今雲層低而天色灰暗，遡行軍氣息淡薄，也是我們行動的大好時機。只要守住今夜，無論帶回什麼資源與消息，對我們來說，都是機會與希望。」

　　「而為了保護往來道路與本丸的安全性，今晚，必須有兩名機動性的人員在外巡邏鎮守，」審神者低頭望了眼右下方，「長谷部，你是這個本丸最資深的刀劍男士之一，依你豐富的出陣經歷，應能應付任何危機狀況，你願意接受這個任務嗎？」

　　「這是當然！」被選中的長谷部激動地站起身，「只要能為主上您效勞，無論如何，我長谷部都不會有任何怨言。」

　　「……很感謝你。」青年微笑，接著便轉向另一側，「還有一位是……鶴丸。」

　　於台下盤腿而坐的鶴丸抬起頭來。

　　「你也是這個本丸的資深元老了，歷練豐富，也見過不少大風大浪，與長谷部相互搭配的話，我相信你應該能做得很好的，」審神者抿起下唇，「我想把這個任務託付給你，你願意嗎？」

　　鶴丸不假思索，便要回答：「我沒問……」

　　「主上，」一期一振站起身來，驀地打斷了他的話。他望了一眼訝異的鶴丸，後便轉向審神者的方向，「……我想代替鶴丸殿下接下這個任務。」

　　「一期一振，你這是……」

　　一期一振這樣難得冒失的舉動並未觸怒審神者，他僅是平靜地問道：「事實上，一期你也是相當不錯的人選，既然你都主動提出來了，我也想聽聽你的看法。」

　　「剛才若對主上有所冒犯，我願意向您致歉，」一期一振充滿敬意地低下臉龐，後又抬起，「雖然我的經歷不比鶴丸殿下豐富，但我仍覺得我能代替鶴丸殿下，勝任這次的任務。即便……我的理由含有私情。」

　　「自遡行軍暴亂以來，每回出陣，皆有如手足般的夥伴不幸犧牲。同時，我最摯愛的弟弟們同是，至親們一個個或是戰死，或是在庇佑下勉強倖存，幾輪反覆的對抗後，粟田口一派至今只留下我一期一振、藥研藤四郎、平野藤四郎三人，」一期一振停頓了會，抿緊了下唇，「即便我告訴自己，只要能保護主上安危，作為一把刀劍，『戰死沙場』理應是種榮耀，但我仍無法按捺失去親屬的悲痛。」

　　「前二回的攻防中，一隊六人，最終僅留下鶴丸殿下與平野倖存。當時平野遭集中要害，若不是鶴丸殿下從後擋下遡行軍的最後一擊，我恐無法再見到弟弟一面。鶴丸殿下冒著性命危險，無數次保護了我的弟弟，或因是與我的私情、又或因是他對於本丸中每個夥伴的重視，我對鶴丸殿下的恩情無從稟報，若有機會，我願以我自身保護鶴丸殿下與全本丸周全，」一期一振呈正坐姿，並伏低了身體，「我想這次的巡守任務肯定具有一定的危險性，所以您才會選擇資歷最深的長谷部殿下與鶴丸殿下執行。我願向主上您效勞的這份心意自認真誠，本考量到我的經歷不比鶴丸殿下充足，若我主動提起，恐是自不量力，未料您也曾將我考慮在內，如是這般，還請您重新考慮人選，以我代替鶴丸殿下出陣。」

　　「你在說什麼啊，」鶴丸對對方的發言倒不生氣，反是恐懼。從他的判讀來看，一期一振的話中之話其實是想犧牲自己，「不行。主上，一期一振他──」

　　「主上，我很認真，希望您能──」

　　「……好了，一期，你先起來。」青年不慍不怒地說，「我了解你的意思，但，我還是選擇鶴丸。」

　　帶著些許遲疑，一期一振緩緩抬起頭來。

　　「無論是大義，亦或是感情，都豈能與恩情相提並論的呢。」他溫和地說，「你想保護他人的心，是格外真誠的。縱然你以謝恩為藉口，我也明白你真正的心意，」審神者露出溫和的笑靨，「即便我在你與鶴丸之間選擇了鶴丸，但我仍有一件重要的任務安排予你，不知道你是否願意聽？」

　　「……一期一振誠惶誠恐。」

　　「今夜，就由你擔任近侍刀，留守在我的身旁。」

　　除了出外巡視的鶴丸與長谷部外，留守在本丸的人也各有分配。

　　先前與時之政府的往來通信中雖有部分字跡無從辨認，但因特意提到東側倉儲部分，便應是一個重要的破口，為保安全，東側倉儲部分一共派出燭台切、藥研、螢丸與蜻蛉切四人駐守；前殿留有陸奧守與膝丸，中堂以數珠丸為中心，二側有長曾彌與歌仙，而三日月殿後，剩餘大典太與物吉作為機動性成員遊走本丸，隨時查看有無異狀。而伴於審神者二側的除了一期一振外，還選中了平野藤四郎。

　　會議結束後，鶴丸觀望了一會天氣後便迅速回屋，未料一開門，就與房內站起身來的一期一振撞個正著。

　　一期一振仰頭望了鶴丸一眼，旋即愣怔住了，不到半晌，便又像是羞愧難當般的深低下頭。

　　兩人無語地面對著面一會，終卻是同時打破沉默。

　　「一期……」
　　「……對不起。」

　　一期一振仍舊帶著訕訕的神情，但語氣卻很是堅定。

　　「我明白我這麼說，肯定很傷您的心，」他沉啞著嗓音說，「這是我最不願意樂見的局面，因此，我得向您道歉。」

　　「其實這件事已在我心裡醞釀了很久很久，」他又微微低下臉龐，以回想般的口吻述說，「從過去我與您相識起，便知曉您的勇敢與堅毅。為了夥伴奮不顧身；為了主上盡心效命；為了──所愛之人與他的一切，也情願犧牲生命。那樣強大的您，與脆弱得彷彿不堪一擊的我完全不同，向來，都是我依賴著您……我欠您的，實在太多太多。」

　　「或許您會說，我與您之間有什麼好虧欠的，」一期一振伸出手，像是尋找施力點般，輕輕拉住了鶴丸的羽織，「……或許是失去了太多家人，讓我懼怕了。即便您總在一次次危機中脫險，但我總怕終有一日，您也會像那些孩子們一樣……」他停頓下來，「主上僅指派您與長谷部殿下同行，除了不願打草驚蛇外，也彰明著此次任務的險峻。自從上回秋田與信濃離開後，我便決意將那個收藏遺物的木盒封死，我一面祈禱著不要再有打開它的時候，若無從，我則希冀著自己再沒有力氣打開它。這不是什麼消極的做法，就像我說的，能保護主上，貫徹自己作為一把刀的作用，那該是何等光榮。我才想，就不如讓我，代替您……」

　　一期一振。鶴丸輕喚了他的名字一聲，接著便以掌心包覆住了他的手。

　　鶴丸稍稍與他挨得近了一些，就像是抱住了一期一振般，與他相互依靠。

　　鶴丸安靜地停頓了會，才又開口，「在出門前，我想去換件衣服，」他隻字不提方才的事，反倒如往常般一派輕鬆，「你待會還要守夜的，先睡一下也好。」

　　「鶴丸殿……」

　　又如日常般，鶴丸不經意地親吻了一下他的額髮，後便抬頭望了眼仍舊灰濛的天空，「每次任務的勝利，可不只是僥倖而已。」接著又回過頭來看一期一振，朝他笑了一笑，「你說主上將險峻的任務託付給我，但實際上，保護主上的重責大任在你才對。」

　　一期一振愣愣地望著他。

　　「剛剛說好的，我要去換身衣服，」他伸手摸摸對方的腦袋，並順手將身上的羽織給脫了下來，「但這件羽織還很乾淨，先暫時替我收著──就像是麻煩你暫時守著這座本丸一樣。」鶴丸半拉開紙門，就要走出門外，「再等我一下，我待會就回來啦。」

　　一期一振空站在原地，仍是愣怔地望著對方的背影，直至那人走遠，才緩緩地閉上眼睛。他於一片黑暗中摸索著自身衣物內的夾層，待確信摸到一枚金底的錦囊後，才又長舒了口氣。

　　他使力握緊了掌中的東西，靜待一會，便將御守藏進了那通白羽織的暗袋裡。


　　* * *


　　待確認過本丸防衛的各項事項後，鶴丸與長谷部才著裝離開本丸，並由他們護送狐之助走上一段。

　　兩人離開本丸後，便按著擬定計畫逆時針巡視本丸四周，包含幾個重要的步道與結界點，付喪神因靈性敏銳，遊走在入夜的山林中並非難事，唯獨欠缺夜視能力，考量到這點，審神者事先替他們準備了輔助用的巡視提燈，在無須特別隱蔽的情況下，倒也是適用的。

　　他們沿著既定的路線行進，沿途山林無聲，與尋常的樣子無異，檢查過幾個結界點後也印證並無遭破壞的跡象，見此狀，兩人便從起始的提心吊膽，漸至現今的冷靜與安定。走過第三個檢查結界點時長谷部看了一眼懷錶，發現已丑時過半，若無耽擱，狐之助現今大抵已抵達村內了吧。

　　「但願那傢伙沒在這時候迷糊，能帶點有用的消息回來。」或許是個體差異，他們本丸的狐之助是個不大機靈的傢伙，「但我更擔心的是主上，沒有我在主上的身邊，也不知道那些傢伙能不能時時留意主上的安危與行動。」

　　「你這是不信任一期一振？」你們之前每天都一起處理文書工作的吧。鶴丸開玩笑地說，「放心，你不在主上身旁，就算不是一期一振，大家也能把主上照顧得很好。」

　　長谷部不置可否的輕哼了聲，後話鋒一轉，接續道，「……你不覺得這次的事有哪裡奇怪嗎？」

　　「你說的是？」鶴丸瞥了身旁的長谷部一眼，「是說這次任務？」

　　「我對主上安排的任務當然沒有任何意見，」長谷部說，「是說突然和上頭的人聯繫上的事。」

　　「……是有些突然。」鶴丸停頓了會，「從遡行軍異變至今也有一段日子，之前我們無論我們怎麼與政府方聯絡，一直都沒有消息，現在這麼突然就聯繫上了，還指定要狐之助當日下山交換訊息，而不是他們親自來本丸解決，是有些奇怪。」

　　「順利是好，但就是太順利了，所以我總感覺哪裡不對。」他皺起眉頭，「最近那些傢伙也不再有計畫地攻擊本丸，數量也突然大幅減少，就像是回到還未異變時那樣，難道……他們真的放棄本丸這個目標了嗎。」

　　「昨天開會的時候，我也曾想過這件事，」鶴丸沉聲說道，「但很無奈的，那並不是個提出異議的好時候。現今本丸失去了大半戰力，又因為防衛線失守而綁手綁腳，要不聽從時之政府的指揮，那是不可能的。在沒有充足後援的情況下，我們也只能照著做。」

　　「我不是反駁主上的意思，也明白沒有其他退路，」長谷部顯然是憂心審神者的安危更多，「沒辦法解讀出之前的訊息，以至於我們根本無法理解上頭的人想傳達什麼，這前言不對後語的，就怕我們誤解了什麼。尤其是提到東側倉儲，完全不明白為什麼會提到這麼細節的事……但願是我想多了。」

　　鶴丸沉默了會，接著便抬頭看了眼現今的天色，「……巡視完後就趕緊回去吧，怕是要下雨了──嗯？」

　　鶴丸的視線越過長谷部前方，只見有兩名戴著草帽、揹著竹簍的男子正朝著山上走。

　　男人們像是沒見到兩人似的一個勁的低頭走著──人類本來就是見不著他們的。然而在現今這個時間點摸黑上山，本就顯得相當奇怪。

　　鶴丸與長谷部站於路中觀察，本想細看男人們的長相，未料就在四人快相互碰上時，揹著竹簍的男人們卻突然像是意識到他們在那一般，繞開了兩人所站的位置。

　　鶴丸腦內猛地警鈴大作，差些沒跳起來。他將手上的提燈一扔，立即拔刀出鞘，以迅雷不及掩耳的速度踢了下殿後男人的雙腿，待那人倒下時，便隨即砍掉了對方的頭。

　　「什──」被砍掉頭顱的男人隨即化為灰煙，長谷部不可置信地瞪大了眼睛。

　　「喂，快砍了前面那個！」打頭陣的男人未因同伴遭害而停歇下來，只如機器一般，持續向上行走。

　　長谷部同也扔了提燈，一個箭步，迅速砍下了男人的頭。

　　「……這些傢伙難道…」他甩了下刀上的血，喘著大氣說。

　　「不好，」鶴丸回頭看了眼本丸的方向，「……他們是有目的的行動。」


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　　原定計畫中是沒有打算寫一期自發代替鶴丸那段的，而是會直接偷偷塞御守
　　但不知道為什麼在寫的時候突然覺得應該加入這段……使得回憶的部分變得好長
　　下章回憶就要結束了，謝謝大家。