松花釀酒

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　　「所以？」

　　「……所以，我要替他改變這個意外。」

　　「鶴丸國永，你瘋了？」長谷部猛地站了起來，「你知道你在做什麼嗎，這是改變歷史！」

　　「我只能說你這傢伙的腦袋真的很死板，」鶴丸對於他的指責顯得相當不以為然，「都到了這個時候，你居然還在想維護歷史的事情。」

　　「這是當然，那是我們一直以來都必須做的──」

　　「你有沒有想過，如果能改變一些什麼，我們或許就有機會能回到原本的地方去。」見長谷部一時愣怔的神情，鶴丸忍不住笑了，「當然，我不會隨意違背應當發生的歷史，更不會轉動順應歷史上的某一個細小螺絲。我想改變的並不是歷史，而是本來就不該在『粟田口一期』的人生中發生的事。」

　　「本來就不該在『粟田口一期』人生中所發生的事？」

　　「是，」他點點頭，「就像你說的，重新轉世為人的刀劍們，都有著各自的化名，像是伽羅坊、鶯丸他們，都有『重造』的人間名字，雖然與過去的名字相去不遠，但終究象徵他們變成了『人』，在擁有新名字的開始，便正式擁有了新的人生。」

　　「當然一期一振也是，一期轉世成了『粟田口一期』。然而，問題就在於在轉世為人前留存了多少付喪神靈力，因而產生的靈力等差問題。」

　　「所以？」

　　「就像你說的，在你來到這座小鎮前所遇見的人，基本都是靈感絕緣體，」他接著說，「在僅有部分人保有先前記憶與靈力的情況下，這些人殘存的靈力就變得極其珍稀。外加上他們曾擁有的付喪神身分，更是一個暴露於陽光下的危機。」

　　「我能理解你說的意思，但這與一期一振的關係是？」

　　「像是鶯丸好了，他感覺的到我們的存在，甚至能看見付喪神的「本體」，然而他卻聽不見我們說話、也看不見我們實際的外型，」鶴丸回想起了頭一回和鶯丸見面的樣子，「但一期一振不同，他既看的見我們的外型，也聽得見我們說話，甚至，能藉由碰觸刀身，供應我部份靈力。」

　　「雖然我也不知道他這殘存的強大靈力是自何而來，但這便是他最危險的要素之一。」他語重心長地說，「你想想，一個能與付喪神共享靈力的『普通人』，不成為妖物的目標才奇怪，更何況，他又不是真正的『普通人』，而是曾經的付喪神。」

　　「你說有妖怪──還是遡行軍盯上他了？」

　　「住在這座小鎮的期間，我和山裡一些傢伙的關係打得還算不錯，我曾仔細確認過，這附近應該是沒有遡行軍存在的。」鶴丸斷定道，「我剛被一期一振釋放出來時，曾發生過一個和山中妖物打交道的事件。那時他們盯上了一期的爺爺，想捉他回去當作祭品，所幸是山中木靈即時通知我和一期，才救回了他的性命。自從那回我和一期一振偕同行動後，他的身分就此敗露，那些傢伙甚至還能說出他是『故太閣的佩刀』，想必他們已經摸透了他的底細。」

　　長谷部吃驚地張了張嘴，半晌，才又接續問道：「就算被他們知道了一期一振的身分，那又如何，難道他們真的能做些什麼？」

　　「你可別小看那些妖物的執念，為了增加力量，他們什麼事都做得出來。」他語帶嚴肅地說，「更何況，是這樣『珍稀的供品』，你想想，吃了一個殘留付喪神靈力的人類，可以瞬間增加多少年的修為？眼前就有這樣大好的獵物在，他們怎麼可能隨便放手。」

　　「人類是非常渺小且脆弱的，」人類不堪一擊的軀體，可與付喪神完全不同，「就像我們抵死也要保護主上一樣，身為人類的他，實在無從抵抗什麼。當年變異的遡行軍們盯上了主上的靈力與肉體，這些精怪也和那些傢伙一樣，同樣覬覦著一期一振的身分與靈力。」

　　「同樣是木靈帶給我的消息。近來山中魔物們勢力已較先前壯大了不少，他們的首領本靠著吸收方成形的小精怪們作為力量來源，但因近日力量消散得快，首領早就不滿足於只靠手下奉上的這些小東西填飽肚子，而是想要更美味且得以大幅提升力量的素材──於是他的手下推薦了這樣的一個人，也就是先前發現的一期一振。」

　　也就是說──它想把一期一振吞進肚子裡。

　　「而一期一振生日前夕，正是他們動作的時機。」

　　「他們……」長谷部張了張嘴，「…想殺了一期一振嗎？」

　　「我不知道，我也不確定他們會怎麼對待他，」鶴丸輕呼了口氣，「所以我也只能暫時待在這裡，盡我所能阻止一切有可能的危險，靜觀其變。」

　　長谷部見他如此堅持的模樣，也不好再繼續勸阻下去，而現今確實也暫時找不到解決的辦法，僅能伺機而行，「我明白了。但在這期間，我還是會繼續尋找其他得以與時之政府聯繫的機會，一旦找到方法，我們就得立即回去。」

　　「我知道啦，我也不會一直死皮賴臉的繼續住在這裡的，」就算我再怎麼捨不得，也明白這個道理。鶴丸拍了拍對方的肩膀，「至少你現在多了一個人可以商量，不是很好嗎。」

　　長谷部皺起眉頭，似是不想承認這件事情，「要是你別這麼煩人的話。」

　　「我家一期都沒嫌我煩人。」

　　長谷部的白眼都快翻到天上去了。


　　* * *


　　翌日，鶴丸便正式向一期一振介紹了這位往日的夥伴。

　　或許是與鶴丸相處久了看慣各種光怪陸離，對於這位「神秘人士」的到來，一期一振顯得相對輕鬆自在，不一會就進入了狀況，先是招待了長谷部茶點、又慰留對方留下來一起吃飯，顯然不把他當作是來路不明的奇怪傢伙，長谷部對此有些在意又不好意思拒絕，只得每日留下來和他們一塊用餐。

　　他與一期一振過去時常因處理文書共事，有時候幾乎一整天都會待在同一個房裡，如今即便還是熟悉的那張臉，但仍覺得有「人」與「他物」的距離──好比現今他與鶴丸其實根本不需要吃飯，在這種狀態下的付喪神理應來說不會有任何飢餓感，但為了配合「人」得填飽肚子的生理習性，他們仍得像現在這樣坐在一塊。過去的他們就與「人」一樣會感到飢餓、困倦與疲憊，會受傷、會生病；如今的他們變回了無形的靈體，再看看「人」的生活與作息，就感覺他們是那樣脆弱且不堪一擊。

　　而那些無形的魔物，也能恣意奪走人類的性命。

　　「長谷部殿下，不知道飯菜還合您胃口嗎？」

　　「啊，」方才仍在想事情的長谷部有些恍神，愣了半晌，後才趕緊說道，「……可以。」

　　「好吃就說好吃嘛，」鶴丸滿足地吃著盤裡的飯菜，「一期的手藝很好，是令人訝異的好吃！」

　　是很好吃沒錯。長谷部心情複雜的想，甚至就和他過去的手藝一模一樣。

　　「您過獎了。」他分別為兩人添了杯茶，「料理的好手藝大多都是爺爺傳授給我的，所以真正厲害的人是爺爺才對，現在他年紀大了，才由我代勞。」

　　「一期，你別在意，我這老朋友啊，就是不會讚美人，他只會讚美我們的主上而已。」鶴丸揶揄道。

　　「主上？」捕捉到這個關鍵詞，令一期一振忍不住好奇的問。

　　聽到這裡，正在喝茶的長谷部差點將嘴裡的茶水全部嗆咳出來。這嗆到他的不是鶴丸揶揄自己的事，而是對方竟如此正大光明的提起過往的事蹟。

　　「嗯……是我們以前的主人啦，」鶴丸僅是輕描淡寫地答道，「是個性格很溫和的青年。」

　　「別說的那麼簡單，主上是個非常非常好的人！」長谷部插嘴道，「他有一大堆優點，說也說不完。」

　　「……看來長谷部殿下真的很喜歡你們的主上呢。」聽見長谷部的這番發言，至此一期一振也大致能理解鶴丸所說的話了，「不過聽起來，你們口中所說的主上應該是個人類吧？但您與長谷部殿下……應該都說得上是神明大人，原來世界上真的存在著靈力強大的人類，以至於可以驅使像你們這樣的神明大人嗎？」

　　「那樣的人類，在人世間通常被稱呼為『神之子』，有著通常人類所不能擁有的能力，」這正與松花鎮的傳說不謀而合，「但能夠成為我們主人的人類，得擁有超越他人數十倍的強大靈力，更是一般神之子所不能及。」

　　「主上就是那樣厲害的人物，他能驅使近百個已存在數百甚至千年的付喪神為他盡心盡力，」長谷部正經地說，「我們信服他、敬愛他，甚至甘願為他犧牲生命。」

　　他由心敬佩兩人的無比忠心。然而聽到這裡，一期一振更是好奇，「既然鶴丸殿下與長谷部殿下都這麼敬愛你們的主上，那現在……他到哪裡去了？你們怎麼沒和他在一起？」

　　此言一出，鶴丸與長谷部突然雙雙靜默下來，不發一語，那樣的沉默長到一期一振以為自己是問錯話了，道歉正欲出口，卻被鶴丸溫柔的眼神安撫住了焦躁的心。

　　「他啊，去了一個很遠很遠的地方吧，」鶴丸微彎著眉眼，像是在回想一件非常久以前的事情。他思索半晌後便垂下眼來，改以凝視茶杯裡的倒影，「那個地方遠到我們沒有辦法跟著他一起去，或許，他也重新變成另外一個模樣了吧。」